Η Έγκαιρη Πληρωμή των Προμηθευτών: Μια Πράξη Υπεύθυνης Επιχειρηματικότητας*
Του Δρα Αλέξανδρου Αντωναρά, Εκτελεστικός Πρόεδρος Corporate Sustainability and Responsibility Centre, Πανεπιστήμιο Λευκωσίας, Ερευνητικό Ίδρυμα Πανεπιστημίου Λευκωσίας
*Δημοσιεύτηκε στο In Business News (3 Οκτωβρίου 2023)
Οι ληξιπρόθεσμες πληρωμές στην Ευρώπη είναι ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα για τις Μικρομεσαίες Επιχειρήσεις (ΜμΕ). Κάθε χρόνο σε όλη την Ευρώπη χιλιάδες μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις χρεοκοπούν περιμένοντας να εισπράξουν τα τιμολόγιά τους. Υπολογίζεται ότι το 25% των Ευρωπαϊκών χρεοκοπιών οφείλεται στις ιδιαίτερα καθυστερημένες πληρωμών των προμηθευτών από τους πελάτες τους. Ως αποτέλεσμα, χάνονται θέσεις εργασίας και η επιχειρηματικότητα «στραγγαλίζεται». Η καθυστέρηση των πληρωμών προκαλεί διοικητικό και οικονομικό φόρτο στις ΜμΕ, ο οποίος είναι ιδιαίτερα οξύς όταν οι επιχειρήσεις και οι πελάτες βρίσκονται σε διαφορετικές χώρες της ΕΕ. Το διασυνοριακό εμπόριο αναπόφευκτα επηρεάζεται. Για τις αξιόλογες μικρομεσαίες επιχειρήσεις της Ευρώπης, οποιαδήποτε διαταραχή στη ροή μετρητών μπορεί να σημαίνει τη διαφορά μεταξύ φερεγγυότητας και πτώχευσης. Η πρόσφατη οικονομική κρίση παρουσίασε πολλές δυσκολίες, αλλά για τις ΜμΕ οι προκλήσεις που παρουσιάζονται από τις καθυστερήσεις πληρωμών έχουν αυξηθεί δυσανάλογα, καθώς οι πιστωτικές γραμμές και τα τραπεζικά δάνεια δεν είναι το ίδιο προσιτά όσο κατά το παρελθόν.
Η υπεύθυνη επιχειρηματική συμπεριφορά αποτελεί θεμέλιο λίθο για την επιτυχία και τη μακροπρόθεσμη αειφορία μιας επιχείρησης. Μια σημαντική πτυχή αυτής της συμπεριφοράς είναι η έγκαιρη πληρωμή των προμηθευτών, ενός από τα πιο σημαντικά ενδιαφερόμενα μέρη της επιχείρησης. Πέρα από τη νομική υποχρέωση, η έγκαιρη πληρωμή αποτελεί μια πράξη υπεύθυνης επιχειρηματικότητας που έχει θετικές επιπτώσεις για όλες τις εμπλεκόμενες πλευρές.
Οι προμηθευτές αποτελούν σημαντικό πυλώνα της εφοδιαστικής αλυσίδας μιας επιχείρησης. Η σχέση μεταξύ μιας επιχείρησης και των προμηθευτών της είναι σχέση αμοιβαίας εξάρτησης και εμπιστοσύνης. Όταν μια εταιρεία επιδεικνύει την υπεύθυνη επιχειρηματική συμπεριφορά να πληρώνει τους προμηθευτές της έγκαιρα, αποδεικνύει την αξία που δίνει σε αυτή τη σχέση.
Η έγκαιρη πληρωμή των προμηθευτών έχει πολλαπλά οφέλη για την επιχείρηση. Καταρχάς, δημιουργεί ένα κλίμα εμπιστοσύνης και σταθερότητας. Οι προμηθευτές είναι περισσότερο πρόθυμοι να συνεργαστούν με μια επιχείρηση που αντιμετωπίζει τους συνεργάτες της με ευγένεια και επαγγελματισμό. Μια επιχείρηση που πληρώνει έγκαιρα δημιουργεί καλή φήμη και επεκτείνει το δίκτυο της στους κύκλους των προμηθευτών.
Επιπλέον, η έγκαιρη πληρωμή των προμηθευτών συμβάλλει στη βελτίωση της ταμειακής ροής της επιχείρησης. Όταν οι προμηθευτές πληρώνονται έγκαιρα, η επιχείρηση είναι πιθανότερο να έχει πρόσβαση σε ευνοϊκές προθεσμίες πληρωμής και εκπτώσεις, εξοικονομώντας έτσι χρήματα μακροπρόθεσμα. Αυτό μπορεί να επηρεάσει θετικά το καθαρό κέρδος και να δημιουργήσει μεγαλύτερη οικονομική σταθερότητα.
Επιπλέον, η έγκαιρη πληρωμή αποτελεί ένδειξη επαγγελματικής και ηθικής συμπεριφοράς. Ενισχύει το κύρος και τη φήμη της επιχείρησης στον κλάδο της και οδηγεί σε μακροπρόθεσμες σχέσεις με τους προμηθευτές. Αντίθετα, η καθυστερημένη πληρωμή μπορεί να προκαλέσει δυσπιστία, απώλεια εμπιστοσύνης και ενδεχομένως να οδηγήσει σε προβλήματα στις μελλοντικές συναλλαγές.
Τέλος, η έγκαιρη πληρωμή των προμηθευτών αποτελεί μια ηθική επιλογή. Είναι σωστό και δίκαιο να αντιμετωπίζουμε τους συνεργάτες μας με σεβασμό και να τηρούμε τις συμφωνίες πληρωμής που έχουμε συνάψει. Η υπεύθυνη επιχειρηματική συμπεριφορά απαιτεί τη συμμόρφωση προς τις δεοντολογικές αρχές και τις καλές πρακτικές, και η έγκαιρη πληρωμή είναι μια απόδειξη αυτής της συμμόρφωσης.
Από το 2013 υπάρχει σχετική Ευρωπαϊκή Οδηγία (2011/7/ΕU) η οποία αποσκοπεί στην επίτευξη “αποφασιστικής στροφής προς μια κουλτούρα έγκαιρης πληρωμής” και απαιτεί από τους οφειλέτες να καταβάλλουν τόκους και τα εύλογα έξοδα είσπραξης του πιστωτή, εάν δεν πληρώσουν εγκαίρως για αγαθά ή υπηρεσίες. Τα όρια είναι εντός 60 ημερών για τις επιχειρήσεις και εντός 30 ημερών για τις δημόσιες αρχές. Σύμφωνα με μια μελέτη που έγινε στην Πορτογαλία, αν η εν λόγω οδηγία εφαρμοζόταν από ΟΛΟΥΣ, εντός του πρώτου έτους στην Πορτογαλία οι επιπτώσεις θα ήταν οι ακόλουθες: [1] Αύξηση της απασχόλησης με τη δημιουργία 120 χιλιάδων θέσεων εργασίας, [2] αύξηση της ακαθάριστης προστιθέμενης αξίας κατά 4,8 δισεκατομμύρια ευρώ, η οποία αντιστοιχεί στο 3,24 % του ΑΕΠ, και [3] αύξηση της Ακαθάριστης Αξίας Παραγωγής κατά 22 δισεκατομμύρια ευρώ.
Συμπερασματικά, η έγκαιρη πληρωμή των προμηθευτών αντιπροσωπεύει μια πράξη υπεύθυνης επιχειρηματικότητας που έχει μακροπρόθεσμα οφέλη για την επιχείρηση. Ενισχύει τη σχέση με τους προμηθευτές, δημιουργεί ένα κλίμα εμπιστοσύνης και σταθερότητας, βελτιώνει την ταμειακή ροή και ενισχύει τη φήμη και το κύρος της επιχείρησης. Πέρα από τη νομική υποχρέωση, η έγκαιρη πληρωμή αποτελεί μια ηθική επιλογή που αποδεικνύει τη δέσμευση της επιχείρησης προς την υπεύθυνη συμπεριφορά.
Η έγκαιρη πληρωμή των προμηθευτών αντανακλά την προσήλωση μιας επιχείρησης στις αξίες της υπεύθυνης επιχειρηματικότητας και στη δημιουργία μιας βιώσιμης επιχειρηματικής κοινότητας. Αυτή η πρακτική δεν ενισχύει μόνο την επιχείρηση, αλλά συνεισφέρει και στην ανάπτυξη ενός υγιούς επιχειρηματικού περιβάλλοντος γενικότερα. Πρέπει να γίνει προσπάθεια να κατανοηθεί η σημασία της έγκαιρης πληρωμής των προμηθευτών (ιδιαίτερα από τις μεγάλες επιχειρήσεις) και να ενσωματωθεί αυτή η αρχή στην επιχειρηματική πρακτική. Οι επιχειρήσεις που αντιμετωπίζουν τους προμηθευτές τους με σεβασμό και πληρώνουν έγκαιρα έχουν περισσότερες πιθανότητες να κερδίσουν την υποστήριξη και την εμπιστοσύνη των πελατών τους, ενώ παράλληλα προάγουν μια κουλτούρα βιωσιμότητας και υπεύθυνης επιχειρηματικότητας.
